"Ik kan alleen van mijn kant spreken en hij was altijd eerlijk tegen me" - Geraint Thomas ontkent kennis van dopingovertredingen van voormalige Team Sky-arts

Voormalig hoofdarts van Team Sky en British Cycling, Richard Freeman, heeft onlangs een vierjarig verbod gekregen op alle sporten omdat hij schuldig is bevonden aan een antidopingverbod. Begrijpelijkerwijs heeft dit bij sommigen vragen opgeroepen over de dominantie van Team Sky in het wielrennen van de Grand Tour in de afgelopen tien jaar.

Geraint Thomas, een steunpilaar van het team en voormalig winnaar van de Tour de France, was er al bij vanaf het begin en tijdens de overgang naar de INEOS Grenadiers. In die hoedanigheid heeft hij veel van Freeman gezien en hoewel hij niet twijfelt aan de bevindingen van de rechtbank, heeft de Welshman zelf dergelijke incidenten nooit persoonlijk gezien.

"Ik heb met hem gewerkt en hij had altijd de belangen van de renners op het oog en hij was een goede vent", zegt Thomas over Freeman in een interview met de Britse krant The Guardian. "Ik weet niet alles wat er gebeurd is, maar ik hoorde verhalen dat hij suïcidaal was. Dat is natuurlijk heel triest."

Een echt twistpunt met betrekking tot Freeman en Team Sky was de vrijstelling voor therapeutisch gebruik die Bradley Wiggins kreeg in 2011, hoewel opgemerkt moet worden dat Wiggins elke overtreding ontkent. "Met het hele Brad-gedoe zie ik niet in waarom iemand iets zou doen om het risico te lopen aan de verkeerde kant van de doping te staan. Maar het is moeilijk met Freeman. Ik kan alleen van mijn kant spreken en hij was altijd eerlijk tegen me," herinnert Thomas zich.

Tegen het einde van hun tijd als Team Sky werd het team onderweg flink uitgescholden, onder andere tijdens de Tour de France van 2015 toen Chris Froome langs de kant van de weg onder de urine zat van 'supporters'.

"Zodra we van sponsor veranderden, werd het veel minder. Het was echt pantomime, met Sky. Toen stapten we over naar INEOS en ik denk niet dat de mensen die joelden het bij het rechte eind hadden. Het waren niet echt wielerfans," zegt Thomas over de boe-roepers. "En als je niet wint, houden mensen meer van je. Veel mensen willen nu niet dat Jumbo wint en de belangrijkste reden is jaloezie en het feit dat ze domineren."